Over Rwanda

Een bezoek aan Rwanda is een uitstekende kennismaking met het hele Afrikaanse continent – met name vanwege het zeer aangename klimaat, de hoge mate van veiligheid en stabiliteit, de algemene vriendelijkheid van de bevolking en het gemak waarmee je je kunt verplaatsen en alle belangrijke bezienswaardigheden binnen een paar uur kunt bereiken. Maar naast een deel van Afrika is Rwanda een kleine microkosmos op zich. Door de afgelegen ligging en het heuvelachtige terrein was het een van de laatste plaatsen die in contact kwam met de rest van de wereld. Rwandezen zijn patriottisch, trots en terughoudend, waardoor een geheel eigen cultuur kon floreren. De sterke omarming van globalisering en 'moderne' waarden door de huidige regering heeft geleid tot een fascinerende mix van oud en nieuw, van tradities en verandering.

Fysische geografie:

Rwanda is een klein en geheel door land omgeven land op de grens van Oost- en Centraal-Afrika met een oppervlakte van 26.338 km2. Het ligt ongeveer 120 km ten zuiden van de evenaar, 1.200 km ten westen van de Indische Oceaan en 2.000 km ten oosten van de Atlantische Oceaan. De buurlanden zijn de Democratische Republiek Congo (DRC) in het westen, Tanzania in het oosten, Oeganda in het noorden en Burundi in het zuiden. Ondanks de nabijheid van de evenaar geniet Rwanda van een vrij mild klimaat met een gemiddelde jaartemperatuur van ongeveer 24 °C en regelmatige regenval met twee belangrijke regenseizoenen van half september tot december en van eind januari tot mei. Dit is voornamelijk te danken aan de hoge ligging van het land, variërend van 1.000 m tot 4.507 m. Rwanda is letterlijk het Land van de Duizend Heuvels, vanwege de ligging aan de oostelijke rand van de Albertine Riftvallei, onderdeel van het stroomgebied van de rivieren de Nijl en de Congo.

Geschiedenis:

Vijf verschillende periodes kenmerken de geschiedenis van Rwanda: de prekoloniale periode tot eind 19e eeuw, de koloniale periode tot 1962, de periode van onafhankelijkheid en aanhoudende spanningen tussen de twee belangrijkste sociale groepen, de genocide van 1994 en de periode erna.

In de prekoloniale tijd was de Rwandese samenleving georganiseerd als een koninkrijk en omvatte het drie sociaaleconomische groepen: de Tutsi's die vee hielden, de Hutu's die landbouw dreven en de Twa's die jagers en verzamelaars waren. Hoewel ze een minderheid vormden, namen de Tutsi's traditioneel de macht over volgens een feodaal systeem. Tijdens de koloniale tijd kwam het koninkrijk onder het bewind van Duitsland en later van België. Beide koloniale machten besloten dit hiërarchische systeem te accepteren, te gebruiken en zelfs verder te handhaven. De spanningen liepen op en tegen de tijd van de onafhankelijkheid in 1962 overmeesterde de Hutu-meerderheid de monarchie en vormde Rwanda's eerste regering. Dit volgde op een periode van vrijwel permanente instabiliteit met frequente botsingen tussen Hutu's en Tutsi's en verschillende ingrijpende gebeurtenissen, waaronder een openlijke burgeroorlog die in 1990 begon. Het tragische hoogtepunt was de 'meest effectieve genocide in de wereldgeschiedenis' in 1994.

De ontwikkelingen na de genocide zijn niets minder dan een 'wonder'. Tegenwoordig is Rwanda een van de veiligste en stabielste landen van Afrika. Bovendien heeft de regering een indrukwekkende koers ingezet op het gebied van duurzame economische ontwikkeling en armoedebestrijding.

Cultuur:

Omdat Rwanda tot laat in de 19e eeuw grotendeels geïsoleerd bleef van de rest van de wereld, konden het land en zijn bevolking een zeer diverse en dynamische cultuur ontwikkelen. Terwijl de globalisering een grote impact begint te hebben op de 'moderne' Rwandese samenleving, vermengen oude lokale gebruiken en tradities zich nu met invloeden uit zowel het 'Westen' als het 'Oosten'. Ze vormen een interessante mix en vormen een verlangen van elke bezoeker om te ontdekken en te begrijpen.

Een blik op de geschiedenis biedt een eerste kennismaking met de Rwandese cultuur. Ondanks de recente oorlog en verwoesting zijn er een aantal culturele erfgoedlocaties bewaard gebleven. Bezoekers kunnen deze verkennen tijdens een uitdagende reis door '5 Eeuwen Oost-Afrikaanse Beschaving'. Hoogtepunten zijn onder andere het Nationaal Museum, oude koninklijke paleizen, statige gebouwen en theeplantages uit de koloniale tijd, of de overblijfselen van de burgeroorlog en de genocide in het land begin jaren 90.

Hoewel cultureel erfgoed voor velen misschien wel de belangrijkste trekpleister is, zijn het meestal de 'gewone' beelden van de hedendaagse 'levende' cultuur die de grootste indruk achterlaten. Een must voor de meeste bezoekers is een optreden van de elegante Intore-dansers en een ervaring met veelgeprezen handwerkmakers die diverse materialen gebruiken, zoals bananenbladeren, sisal, hout, klei en zelfs koeienmest. Maar afgezien daarvan creëert elk bezoek aan een dorp, elke persoonlijke interactie met een lokale inwoner, elke betekenisvolle culturele uitwisseling beelden en verhalen van een uniek, vriendelijk volk en hun prachtige land.